Paul Krugman dedica hoy su columna a Europa y me parece que es mucho más pesimista respecto a nuestro futuro de lo que da a entender en su entrevista de ayer en El País.
Y el problema es uno de los clásicos: falta de liderazgo.
Europe’s economic and monetary integration has run too far ahead of its political institutions. The economies of Europe’s many nations are almost as tightly linked as the economies of America’s many states — and most of Europe shares a common currency. But unlike America, Europe doesn’t have the kind of continentwide institutions needed to deal with a continentwide crisis.
Nos hemos dado una super estructura en Bruselas y Estrasburgo, y la hemos vaciado de legitimidad para de vez en cuando organizar cenas entre jefes de clanes y llegar a compromisos. Lo mejor que ha hecho Europa es el programa de intercambio de estudiantes Erasmus, que ayuda de verdad a empezar a romper barreras.
Hace casi cuatro años tomamos la decisión de apostar y trasladarnos a EE.UU., primero a Corvallis Oregón y después a San Francisco. Siempre dijimos que no sabíamos si íbamos para 2 meses o 2 años. Dependía de cómo evolucionase Strands… al final han sido algo más de tres años.
Era la tercera vez que vivía en EE.UU., las dos anteriores como estudiante. Esta tercera vez la he vivido de manera mucho más intensa, porque estábamos montando una empresa y porque iba con mi familia y he tenido que involucrarme mucho más en la sociedad. Desde elegir guarderías y colegios en dos ciudades, comprar una casa, alquilar otra, hacer una mudanza, tener una hija allí, pagar a hacienda, y todo lo que supone tener una vida normal de padre de familia y luchar por un proyecto.
La experiencia personal y profesional ha sido increíble. No sólo me ha permitido entender mejor la sociedad de EE.UU. y aprender cómo funciona profesionalmente, sino que además he conocido muchísima gente y he hecho muy buenos amigos.
A veces me pregunto porqué EE.UU. es hoy la primera potencia económica mundial. Creo que por dos razones. En primer lugar, una razón de escala. El tamaño del mercado es obviamente mucho mayor que el de por ejemplo España. Y no se puede comparar el mercado estadounidense con el mercado europeo, porque por mucho que no las queramos, en Europa hay barreras al comercio. Culturales, linguísticas, legales, etc… Simplemente, a un alemán le resulta mucho más sencillo hacer negocios con otro alemán que con un español (esto lo vimos claramente en nuestra época de Saktec Robotics). Para las empresas estadounidenses, crecer es “más posible”, quizás sea más difícil porque hay más competencia, pero creo que tienen más posibilidades de convertirse en más competitivas y ganar tamaño. Esto es aplicable a todo tipo de sectores.
En productos de manufactura se ve claro. Los precios de los productos son por regla general más baratos que aquí en Europa (el tipo de cambio actual nos favorece respecto al de hace años…), ya que frabrican el mismo producto con las mismas especificaciones, instrucciones, etc. para mercados mucho mayores y usan una única red de distribución. Esta es una ventaja estructural que Europa trata de replicar destruyendo barreras, pero que no podrá igualar jamás. Países como Brasil o los asiáticos tienen esta misma ventaja.
La segunda razón que hace de EE.UU. un país supercompetitivo, en mi opinión, es el carácter emprendedor de la gente. Quizás en Silcion Valley se viva de manera especial, pero hay muchos más emprendedores y siempre te encuentras con gente dispuesta a compartir sus ideas y contarte sus proyectos. Por supuesto, al igual que en Europa, los contactos y las relaciones son importantes, pero se valora mucho a la persona por lo que hace y no tanto por quién es o de dónde viene. Es el individio por encima de su historia. El tejido de autónomos / emprendedores es mayor, con la consecuencia de tener un sistema productivo más flexible, y que en época de vacas gordas beneficia a la clase media.
Esta admiración por quién lo intenta y por quién tiene éxito tiene otra cara de la moneda, y es el aspecto que menos me gusta de EE.UU. Admiración por quién tiene éxito, abandono al que no lo tiene. La de EE.UU. es una sociedad que no se preocupa por sí misma, que no se cuida a sí misma. Probablemente lo más dramático e injusto sea su sistema sanitario (que Obama quiere reformar). Cuando empecé a entrevistar a candidatos para Strands, me preguntaban a ver si las condiciones incluían seguro médico. A mí me extrañaba la pregunta (sin demostrarlo:) y decía que sí. Después lo entendí. Hay muchos trabajadores que no tienen seguro médico, lo tienen si ellos deciden contratarlo, y sucede lo que suele suceder en estos casos: el seguro sanitario privado (caro) es un gasto del que muchos autónomos / emprendedores deben/elijen prescindir, y algunas empresas no incluyen dentro del paquete de retribución.
Algunos ejemplos de las consecuencias. En España no conozco a nadie que haya dado a luz en casa. En EE.UU., conozco a varias personas que lo han tenido que hacer por no tener seguro y no poder pagar $5.000. Nunca he visto tantos “sin techo” como en San Francisco o Nueva York. Pero es que si te fijas, muchos de los sin techo están lisiados. La falta de seguro médico hace que mucha gente normal se arruine y se generen verdaderos dramas.
Las bolsas de pobreza, delincuencia, sida… de grandes ciudades de EE.UU. son increíbles. Palo Alto, cuna del capital riesgo, tiene una zona rica. Pero si cruzas la autopista, tu vida corre peligro. Según me cuentan, en alguna zona de Washington DC pasa algo parecido, y hay más sida per cápita que en muchos países de África. Así con muchas otras ciudades.
El sistema de Estados Unidos está diseñado para el individuo que tiene éxito e ignora al que necesita ayuda. Probablemente sea el país con mayor tasa de donaciones, pero ese es tema para otro post y no impide que el sistema sea el que es.
Se podría escribir mucho más sobre EE.UU. (la diversidad de su población, su orientación a la venta, la especialización de su fuerza de trabajo, la elección de Obama, el cinismo de la sociedad, la mala situación de algunos sectores / infraestructuras, dónde va a estar en 100 años, etc etc), pero he empezado a escribir este post solo porque quería colgar unas fotos del viaje… y la introducción me ha salido larguita:).
El caso es que hace 3 años fuimos a EE.UU. con muchísma ilusión, y con muchísima ilusión regresamos. Fuimos con 2 niñas de chupete, volvemos con 3 niñas sin chupete. Fuimos apostando, volvemos apostando. Fuimos con 6 maletas, volvemos con no-quiero-ni-acordarme-de-cuántas:). Volvemos muy contentos por la oportunidad que hemos tenido y con muchísimas fuerzas para sacar adelante lo que venga.
Y ahora sí, a las fotos. Son fotos de los viajes, me parece que transmiten algo especial y me gustan mucho.
El viaje de ida
Este es el ascensor que lleva desde la salida del avion hasta la recogida de maletas & inmigración. Estás en EE.UU. pero sin estar admitido todavía en EE.UU. Después de 20 horas de viaje, ahora nos quedaban 2 horas de inmigración, respondiendo a preguntas.
Uno de los viajes de visita, en el que hicimos dos escalas / cogimos 3 vuelos.
Una de las ventajas de ir con un bebé, es que te dejan los asientos bulkhead, los que están detrás de la pared que separa las secciones del avión y que tiene más espacio para las piernas.
El vuelo mañanero entre Frankfurt y Bilbao suele ir vacío. Para nosotros son las 3.00AM por lo que estamos todos bastante joíos.
El viaje de vuelta, el viernes pasado
La ilusión de ver nuestro avión. Media hora después (9.5 horas antes del aterrizaje) esta ilusión desaparece:).
Lola amenazó con otitis la noche anterior. Con tylenol todo se pasó.
Este angelito, Olaiz, se puso con 38.5 de fiebre en pleno vuelo. Durmió poco. Los pasajeros de alrededor, también.
En abril del 2007 hubo un escándalo en los medios en USA del que me acordaba ayer al leer un artículo sobre el futuro de los medios. Fue el escándalo en torno a la dimisión de Bambi Francisco de MarketWatch, y de todo lo que se dijo hubo una frase que me chirrió y se me quedó grabada:
I’m afraid you can’t be a journalist and a business person (link)
Y es que, en opinión de un ex-editor del Mercury News y miembro del centro de ética en Santa Clara University:
…journalists need to be just journalists…
Bambi Francisco escribía una columna muy leída en MarketWatch, de Dow Jones. Con el visto bueno de sus superiores, meses antes del escándalo empezó Vator.tv, una pequeña start-up dedicada a entrevistar a directivos de empresas de tecnología. ¿El escándalo? Se acusó a Bambi de haber escrito sobre empresas en las que su inversor participa como miembro del Consejo.
Recuerdo que en su momento pensé que el escándalo no era más que una caza de brujas y una lucha entre el nuevo periodismo y el de siempre. Cnet usó a Bambi Francisco para atacar a MarketWatch y al old-media establishment: Some members of the so-called old-media establishment may no longer be able to wag a finger at what they say is questionable ethics among bloggers (el mismo link que arriba). Bambi Francisco también fue usada por el old-media establishment para dejar claro que ellos no toleraban la “frivolidad y ética cuestionable” de la que acusan a los nuevos medios.
Ayer, después de leer últimamente varios artículos sobre el futuro de los medios, me he acordado de la primera frase you can’t be a journalist and a business person y me preguntaba si el problema de los medios es ese… que han sido dirigidos por personas que han creído que no debían ser business persons. Claramente hay muchos emprendedores en el mundo del periodismo, pero lo que me ronda la cabeza es que con la audiencia que tienen los medios, parece que podrían ser más agresivos a la hora de tratar de monetizarla ofreciendo productos nuevos a los que les falta precisamente eso, la audiencia. Pero esto es un post para otro día.
He recibido este email de una persona senior que me consta está bien conectada. Me parece que transmite parte del carácter de Silicon Valley: directo y sin rodeos, colaboraciones puntuales, mucho freelance, inversiones en proyectos emprendedores, y el “si quieres ayuda, pídela”.
A ella no le importa que publique este email y menos omitiendo su nombre.
I must be getting old to post this, but I think it’s great.
This video is based on Mary Schmich’s “Advice, like youth, probably just wasted on the young”, which was published in the Chicago Tribune as a column on June 1, 1997. In her introduction to the column, she described it as the commencement address she would give if she were asked to give one (more here, full text here ).
A friend of mine told me about his high school friend.
He met him by chance several years after high school and asked what was he up to. “I have a company, freecondoms.com“, he said. Freecondoms, wtf, what a looser, my friend thought (my friend was an executive at one of America’s largest corporations, probably high paycheck, 9 to 5, good reputation, health insurance, big car).
My friend met his high school friend a couple of years later and asked what was he up to. “I have a company, freeipods.com“, he said. Freeipods, wtf, this is getting better, my friend thought (my friend was still an executive at one of America’s oldest corporations, same high paycheck as two years earlier, 9 to 5, good reputation, health insurance, big car, house in the suburbs).
My friend met his high school friend a couple of years later and asked what was he up to. “I have a company, xxx, a team of 50 persons, annual revenue of xxx”, he said (sorry I don’t remember the name of the company and details, but it was a “perfectly fine” company). Wtf, I wish I could work for him. I’ve just been fired, don’t even have health insurance for my family and what’s worse I don’t know what to do now, my friend thought.
This story is almost totally real (my friend is a great guy and it’s amazingly intelligent and entrepreneur, he has not been fired, doesn’t work anymore for Corporate America, and I don’t know if he has a house in the suburbs 🙂 and I don’t care, so if my friend reads this, don’t get mad at me, you’ve just been used and prototyped to make a point). Anyway, I heard the story and a week later I read this quote:
The critical ingredient is getting off your butt and doing something. It’s as simple as that. A lot of people have ideas, but there are few who decide to do something about them now. Not tomorrow. Not next week. But today. The true entrepreneur is a doer, not a dreamer.
Nolan Bushnell, founder of Atari and Chuck E. Cheese’s.
Europe is educating youth to be my friend not the friend of my friend.
¿Cómo esta obsoleta Europa puede permanecer en la mediocridad de ignorar esta injusticia? ¿Cuándo nacerá el político europeo capaz de liderar un plan Marshall para África, que termine con esta vergüenza? ¿Dónde está el evento que hará que nos decidamos a parar esto?
La nueva generación de europeos no permitirá convertirse en cómplices de este goteo sucio y criminal.
Ayer estuve en mi primer Ignite, el evento más vibrante y divertido en el que he estado.
¿Qué es Ignite? 13 presentadores tienen cada uno 5 minutos en el escenario para hablar de su tema con 20 slides y 20 segundos cada slide.
¿Los temas? Cualquier cosa que pueda ser interesante en opinión de los organizadores, mucha diversidad, y nada de discursos corporativos o con intención de hacer alguna venta. Los presentadores no son conocidos, es gente normal que habla bien en público. Ayer se habló de “cómo comprar un coche por menos de 1,000 dólares”; de “cómo viajar gratis en tren por EE.UU. sin que te pillen”, de “la evolución del cerebro social” (de Jenny, que fue mi favorito) y otros temas de lo más curiosos.
Se pide que la gente sea muy participativa, aplaudiendo, gritando, animando, pero no se permiten preguntas. Se trata de que el evento sea muy rápido y muy dinámico. Solo terminar un presentador, empieza el siguiente. En medio hay un descanso de 20 minutos, y al final fiesta (en este caso organizada por Strands:).
El formato fue inventado por la gente de O’Reilly y en Portland es organizado por los hiperactivos Legion of Tech, y desde luego para mí es un éxito claro. Super ágil!
IgnitePortland también fue un ejemplo de lo dinámica que es la comunidad geek de Portland… un grupo diverso de gente con ganas de celebrar, orgullosos de sí mismos, super abiertos y con gran sentido de comunidad.
En el evento hubo unas 700 personas. No todo el mundo fue a la fiesta de después, pero estaba Marshall Kirkpatrick, probablemente el mejor blogger del mundo; Corvida, que pronto quitará el puesto a Marshall 🙂 ; Rick Turozcky de SiliconFlorist, un blog local, algo así como el TechCrunch de Oregón; Jason Harris, otro blogger conocido especializado en temas móviles; y mucha más gente de todo tipo. Me quedo con la foto de Corvida, concocerle fue una sorpresa para mí.
Acabo de ver una película en Hulu, el canal por internet de NBC & News Corp, y la verdad es que no solo la calidad es perfecta, sino que el nivel de control deja a la televisión tradicional totalmente obsoleta.
Ahora que estamos de Eurocopa, me veo siguiendo los goles de la selección a través de YouTube. Buscas “España Suecia”, vídeos subidos “hoy”, y automáticamente te salen al menos un par de opciones.
Se que es obvio, pero sin duda, internet es la nueva televisión. Cada vez paso más tiempo en YouTube, Hulu, y otras de iniciativas que ponen vídeo donde antes no lo había. Y lo que queda por venir, desde proyectos de lifestreaming como Kyte TV (lifestreaming desde el móvil), hasta proyectos como Agora News del periodista español Jaime Estévez (que crea contenido vídeo para el media digital), veremos mucha innovación en este área.
Espera a que el iPhone salga con cámara de vídeo y haga una de sus integraciones perfectas con YouTube… grabas, clickeas un botón, y ya está disponible para todo el mundo, en tiempo real.
